Sh 2-114 – Nebulosa del Drac Volador

Presenta una estructura filamentosa extremadament complexa, la dinàmica i morfologia de la qual han generat debat sobre si es tracta d’un antic romanent de supernova (SNR) o de gas interestel·lar modelat per forts vents estel·lars.

Aquesta regió del cel profund destaca especialment per la seva baixa brillantor superficial, la qual cosa la converteix en un objectiu summament difícil i fascinant per a l’astrofotografia d’aficionats avançats i observatoris professionals. Per poder capturar-ne els subtils detalls, es requereixen llargues hores d’exposició amb càmeres dedicades i l’ús d’un filtre de banda estreta centrat en l’emissió de l’hidrogen alfa (Hα), que revela uns filaments enroscats i sinuosos que recorden gràficament la figura d’un drac oriental serpentejant per la Via Làctia.

L’origen de la seva morfologia ha estat objecte de nombrosos estudis astrofísics per aclarir-ne la naturalesa dinàmica. D’una banda, algunes hipòtesis apunten a la possibilitat que sigui un romanent de supernova molt envellit, on l’ona expansiva d’una antiga explosió estel·lar hagi comprimit i ionitzat el medi interestel·lar circumdant. D’altra banda, models cinètics alternatius suggereixen que podria tractar-se d’una bombolla interestel·lar esculpida per l’acció combinada de forts vents estel·lars i la radiació ultraviolada procedent d’estrelles massives properes, les quals bufen el gas circumdant i creen aquesta cavitat i xarxa de filaments tan singulars.